Durante este trimestre,
observaremos estas tres constelaciones, sus estrellas, así como algunos
de los objetos más peculiares que podemos encontrar en ellas.
Canis Minor (Perro Menor) y Canis Major (Perro Mayor), junto representan los perros que Orion llevaba en sus cacerías, Canis Minor es una constelación muy pequeña pero que no pasa desapercibida gracias a su estrella principal a CMi Procyon, nombre que le dieron los antiguos y que significa “la que precede al perro” en alusión a Canis Major, por este motivo los egipcios observaban su aparición matinal, ya que precedía a Sirio, estrella que anunciaba las inminentes inundaciones de los campos por el río Nilo y el principio del año agrícola.
Procyon es una estrella de tipo F5, amarillenta, con una magnitud de 0.5 y a una distancia de 11.5 a.l., ocupa el octavo lugar dentro del grupo de estrellas más brillantes, detrás de Capella (a Aur) y Rigel (b Ori), y también por su cercanía ocupa el séptimo lugar, entre las estrellas visibles a simple vista.
Es una estrella doble con una compañera de 10.5 m y con una gran masa, estando dentro del grupo de las enanas blancas, con un diámetro que no supera los 30 mil kilómetros y una densidad 100 mil veces la del agua.
Un segundo astro destaca en Canis Minor, es b CMi (Gomeisa) que representa la cabeza del perro, es de 2.8 m y está a 200 a. l., su luminosidad es muy superior a su magnitud visual, 230 veces la de nuestro Sol, con una temperatura superficial muy elevada.
Constelación que se encuentra al sur de Canis Minor, justo en el ecuador celeste, es una región interesante para ser observada con unos prismáticos o telescopio con poca potencia ya que se encuentra atravesada por la Vía Láctea, por esta razón a pesar de no contener astros notables, no se encuentran estrellas por debajo de 4.0 m, tiene un amplio surtido de aglomeraciones estelares, nebulosas y estrellas variables.
a Mon, de 4.0 m es de un vivo color amarillo rojizo, distante de nosotros 180 a. l., al NE encontramos x Mon, un sistema triple que se resuelve en un par de 5.0 y 8.5 m a unos 66” de separación angular, el tercer astro es de 10.5 m a 32”, más difícil de observar con instrumentos modestos, todo el sistema pertenece a la misma clase espectral que el Sol.
b y g Mon, perfectamente alineadas al Oeste de a Mon, ambas de 4.0 m, la primera es un sistema triple muy vistoso a 70 a. l., la estrella principal es un astro caliente de luz azulada 300 veces más intensa que el Sol, sus compañeras también azules de 5.0 y 5.5 m a una distancia angular de 7.5”, la separación entre esta pareja es de menos de 3”.
d Mon, de color blanco y 4.0 m, la acompaña una estrella de 5.5 m pero no forma parte de un sistema físico.
En Monoceros se encuentran muchas estrellas peculiares, lejos de los medios modestos de aficionado, sin embargo haré mención a una estrella que aparece con una magnitud de 6.0 muy cerca de la nebulosa Roseta NGC 2237, se trata de la estrella de Plaskett. El espectrógrafo desvela un sistema binario de dos soles amarillos muy calientes, 3.000 veces la intensidad lumínica de nuestro Sol y con una masa 50 veces superior a la de este. Separadas solamente por “90 millones de kilómetros”, con un período de 14 d. 10 h., las capas exteriores de las dos estrellas interaccionan continuamente, intercambiando material estelar, ambas estrellas son muy jóvenes y parecen estar ligadas a la vecina nebulosa Roseta.
La Vía Láctea atraviesa Monoceros en su parte septentrional entre Canis Minor y Orion, nebulosas, cúmulos estelares, nidos de estrellas en formación y nubes de gas y polvo, se agrupan en esta zona del firmamento. Se requieren instrumentos ópticos muy luminosos para observar estos objetos, siendo necesaria la fotografía de larga exposición para revelar todo su esplendor.
NGC 2237 y NGC 2244, la nebulosa Roseta con su cúmulo asociado, impresionante nebulosa en forma de rosca, los átomos de hidrógeno son excitados por la potente luz de las estrellas del cúmulo, revelando la nube en todo su explendor, son estrellas muy jóvenes, nacidas dentro de la nebulosa Roseta, considerada como una de las más grandes y masivas dentro de las de su tipo.
M50, aglomeración abierta fácilmente observable con aparatos de baja potencia, sus estrellas son de tipo A y B, contrastando con una gigante roja que se encuentra también en el cúmulo, ocupa un área de 15’ de arco y lo componen aproximadamente 50 estrellas con una disposición en espiral.
Con su estrella principal a CMa (Sirio), es la estrella más brillante del firmamento, con -1.5 m se sitúa por delante de Canopus y de Alfa Centauri, a una distancia de 8.5 a.l. es 26 veces más luminosa que el Sol, brilla con un blanco intenso y su temperatura superficial es de 10.000 oC.
En nuestras latitudes Sirio no se eleva más de 30o-35o , debido a esto su luz es distorsionada por la atmósfera, haciendo que titile con los diferentes colores del arco iris, sin embargo este centelleo no es suficiente para explicar el color rojizo que se le atribuía en la antigüedad.
El Can Mayor representaba para los egipcios el dios Anubis y su estrella principal Sirio anunciaba la época de inundaciones en el campo, justo cuando salía antes que el Sol, por eso el nombre de la estrella deriva de la palabra egipcia que designaba al gran río Siris.
Sirio tiene una compañera, Sirio B, de 8.6 m, lejos de poder ser observada por instrumentos modestos de aficionado, ya que la intensa luz de Sirio, impide que esta pueda ser observada si no es con la ayuda de filtros atenuadores y diafragmas especiales. Sirio B es una enana blanca muy luminosa y caliente que orbita alrededor de la estrella principal con un período de 49 años, 11 meses y 20 días. debido a su alto brillo, Sirio puede ser observada en pleno día con la ayuda de unos prismáticos, si se sabe donde buscar.
b CMa (Mirzam) de 2.0 m, anuncia a la estrella del Nilo (Sirio), es una estrella pulsante en intensidad de luz y dimensiones, de una gran masa pertenece al tipo B y es prototipo de esta variedad de estrellas pulsantes, que reciben el nombre de variables tipo b Canis Majoris.
d CMa (Wezen) es una supergigante, emite un flujo luminoso equivalente a sesenta mil soles como el nuestro, sin embargo su intensidad aparente no es más que 1.8 m, debido a la enorme distancia a la que se encuentra, unos 2.000 a.l.
x CMa (Forud) y h CMa (Aludra), ambas tambien supergigantes azules, forman parte del rico surtido de estrellas azules supergigantes que abundan en la zona, la primera de 3.0 m a 400 a.l., 750 veces más luminosa que el Sol y la segunda de 2.4 m a 2.700 a.l. radia una cantidad increible de luz y calor, 50.000 veces más que el Sol.
El Perro Mayor se encuentra en los límites de la Vía Láctea y ofrece, al observador con prismáticos, ricos campos estelares para observar, uno de los más interesantes es M41, 4o al norte de Sirio, está justo en el umbral de visibilidad al ojo humano, tiene un diámetro de medio grado, con intrumentos de baja potencia se llega a percibir unas 25 estrellas entre 7.0 y 10.0 m, su distancia es de 2.300 a.l.
Estas tres constelaciones reconfortarán al observador por la cantidad de astros notables y objetos que se encuentrán en ellas, sirva esta pequeña muestra para alentar al observador a su búsqueda y contemplación, buena suerte.
