El eclipse de Sol ago'99 en Cherburgo - I

Julen Sarasola 

Tres años con un Proyecto Educativo Europeo sobre Astronomia

Me gustaría que ésta experiencia interdisciplinar que aquí presento sirviera para abrir, en nuestra revista, una nueva serie de artículos relacionados con la didáctica de las ciéncias, en una dimensión más amplia que la que el aula ó el propio laboratorio nos podría ofrecer en un principio.

Existe, dentro del Programa Socrates, de la Comunidad Europea, una asignación económica para que los centros de Secundaria que lo deseen puedan participar, bien como asociados ó coordinadores, en los llamados Proyectos Educativos Europeos (PEE).

En nuestro caso, son ya tres años los que con el proyecto "La Astronomía en los centros de Secundaria europeos" un pequeño grupo de profesores y alumnos de cuatro centros (la Videregaende Skole -de Tromso, Noruega-, el Lycée Victor Grignard -de Cherbourg, Francia-, el Dulwich College -de London, Inglaterra- y el Txorierri B.H.I. -de Derio, Euskadi-) llevamos a cabo un proyecto de astronomía que trata de saber álgo más, de lo que los libros de texto nos cuentan, acerca de nuestra estrella el Sol y la influencia que éste ejerce sobre nuestro planeta Tierra.

Sin tenerlo programado, y despues de tres años de intercambios y trabajo en cada centro, nos enteramos que éste verano seremos testigos, ¡solo a 1.000 km de casa!, de un eclipse total de sol, un buen colofón para terminar ésta primera andadura de nuestro proyecto. Brevemente os comento lo que durante éste periodo de tiempo, y con la ayuda económica europea, hemos realizado.

En un principio los centros participantes nos conocimos en una convocatoria de la E.S.O....!no¡, no es lo que estaís pensando, se trata del Observatorio Sur Europeo (European Southerm Observatory) que varios Estados miembros de la C.E. tienen en la Silla, cumbre de la cordillera andina chilena, a los pies del desierto de Atacama.

Su sede operativa se encuentra en Garching (Munich,Alemania) y uno de sus empeños, además de la investigación astronómica, es la de extender la Cultura Científica y Tecnológica, en particular el interés por conocimiento del Universo, entre la juventud estudiantil de toda Europa.

Pues bién, los proyectos premiados, de cada país participante, tuvieron la oportunidad de viajar a Garching y allí conocer "en vivo" cómo es el trabajo de investigación astronómica. Una semana de convivencia con astronomos profesionales te da una medida del trabajo de investigación en ésta materia: la biblikoteca, la base de datos, los mapas del cielo, los programas informáticos para el tratamiento de miles de datos que surgen en una noche de observación, la noche "mágica" de observación, la cafetera en cada rincón, el taller para el diseño y construcción de cada parte del experimento (cámaras CCD, filtros, ordenadores, redes de difracción, etc...), las comidas en el comedor del centro de investigación Max Planck, que está muy cerquita de la ESO, con lo más selecto de la investigación en Física de Europa y resto del mundo, sus becarios, investigadores, etc...allá te encunetras con japoneses, alemanes, franceses, belgas, españoles, etc...todos iguales haciendo cola para coger la bandeja e ir eligiendo el plato que más te gustaría comer, ya que tienes opción entre varios,....

Fué en éste contexto, privilegiado para un profesor de Secundaria (¡qué pena que uno no domine el inglés¡, en mi bachillerato solo teniamos francés...aunque gracias a él me he podido manejar por Europa) y para dos de sus discípulos, Jon y Aritz, en el que entramos en contacto con otros profesores y profesoras, sus alumnos y alumnas, de Dinamarca, Suecia, Inglaterra, Noruega, Italia, Grecia, Portugal, Francia, etc... y de ahí la idea del PEE sobre Astronomía. Era otoño del año 1.995. El proyecto lo comenzamos en primavera de 1.996. Los proyectos Comenius (acción en la que se desarrolla un PEE) de Socrates han tenido una duración máxima ronovable de tres años, y fué éste pasado curso cuando lo finalizamos. Ahora, nuevamente, hemos vuelto a solicitar a la Agencia Nacional Socrates, en Madrid, un nuevo PEE, basado en la enseñanza de la Astronomía, bajo el título: "El clima, la contaminación lumínica y la ionosfera", al que espero se incorporen nuevos alumnos y alumnas amantes de las Ciencias, de la Astronomía.

Descrito el contexto de los preámbulos, paso a relatar primero brevemente los preparativos a lo largo de todo el més de julio, luego el viaje a Cherburgo, la observación de la totalidad (así llamada, puesto que durante esos escasos 100 segundos el Sol desaparece totalmente detrás de la Luna) y finalmente las conclusiones.

Un eclipse total de Sol sobre la Tierra

Un eclipse total y puntual de Sol no es un acontecimiento extraño en nuestro planeta. Sí lo es, en cambio, en cualquier otro lugar del sistema solar, incluido la Luna, ya que los tamaños aparentes de su satélite y del Sol, solo vistos desde la Tierra, son similares (aspecto éste en absoluto casual, ya que si hay vida en la Tierra, y vida inteligente con suficiente tecnología para observar, interpretar y registrar un eclipse total de su estrella, lo es por su peculiar posición con respecto a ella).
Esto origina que cada dos veces al año, en algún lugar de la Tierra (ó en sus proximidades), la sombra de la Luna, proyectada por el Sol sobre una pequeña franja de la superficie terrestre de no más de 100 km de espesor, avance de oeste a este a una velocidad de unos 2.500 km/h, durante el tiempo en el que los tres astros permanecen perfectamente alienados, es decir unas seis horas, y produciendo una oscuridad sobrecogedora a pleno día en los lugares que caen dentro de la trayectoria umbral de unos 15.000 km de longitud.
Y es que la rapidez a la que gira la Tierra hacia el este debería de provocar que la sombra lunar casi puntual (un disco de no más de 50 km de radio) se desplazara sobre la superficie terrestre aparentemente hacia el oeste, sinembargo debido a que la Luna (y su propia sombra) también se desplazan hacia el este (como lo hacen casi todos los astros), pero más rápidamente, el resultado es el contrario (de oeste a este).

Un pequeño cálculo nos lleva a la conclusión de que situados en un punto fijo de ésta franja de la totalidad ( Sol 100% eclipsado), solo disponemos de 100 km / 2.500km/h = 1/25 de hora, es decir no mucho más de 100 segundos para realizar la observación y un montón de experimentos (en Cherbourgo, Normandía- Francia, a donde nos desplazamos, y donde el centro del disco lunar, algo mayor que el solar en la fecha del eclipse, 11 de agosto de 1.999, pasaba ligeramente desplazado del centro del solar, tuvimos totalidad desde las 12:16:10 hasta las 12:17:45, es decir solo 95 segundos)

Trabajando durante todo el mes de Julio

Entonces, un pequeño grupo de veintitrés entusiastas de las estrellas, doce alumnos y once profesores nos pusimos a diseñar lo que serían los experimentos a realizar durante la fase de la totalidad del eclipse.

Pensamos que el Lycée Victor Grignard de Cherbourg, con el que ya llevábamos una relación "astronómica" de varios años dentro de los programas europeos Socrates, y que además "caía" dentro de la franja de la totalidad, era el lugar ideal para la observación, teniendo en cuenta que la dificultad del mal tiempo ("Los paraguas de Cherburgo"....ó sea un 50% de probabilidad de cielos cubiertos en esa fecha) se compensaba con la relativa proximidad a nuestro centro: el IES TXORIERRI BHI de Derio está por carretera a 1.000 km de Cherbourgo. La otra posibilidad era ir a Turquía (lo que encarecía mucho el viaje, tened en cuenta que ibamos con alumnos y alumnas) ...

Luego, una vez de vuelta, y viendo los resultados, creo que acertamos.

Finalmente éste cuadro fué el que preparamos para el plán de observación:

La expedición y los experimentos

Un eclipse total de sol es una buena experiencia de laboratorio para que nuestros alumnos y alumnas pongan a prueba los conocmientos teoricos adquiridos, no sólo en clase de Taller de Astronomía (materia optativa en la ESO), sino también en Física (Optica Geométrica, Campo Gravitatorio, Electromagnetismo, etc...), Antropología (creencias sobre los fenómenos celestes), etc..

También tiene otro componente didactico interesante y es el que te tienes que desplazar con tu grupo de alumnos al pais donde ocurre tal fenómeno astronómico, conviven con otros jóvenes de otros paises, etc...

Finalmente, y para el profesorado implicado en una "movida" de éstas, es una satisfacción el poder coordinarse con otros centros de secundaria europeos, que hacen las observaciones complementarias desde su localidad y te envian datos por internet para poder hacer los cálculos astronómicos, ésto compensa todos otros inconvenientes (por ejemplo, para realizar un "paralaje lunar" y poder calcular las distancias de la Tierra a la Luna y al Sol en el momento en que se produce el eclipse, se necesita otro observatorio en la franja de sombra distanciado del de tu centro escolar unos cientos de kilómetros, cuantos más mejor pues se comete menos error).