Los caminos del Firmamento
Se acaban las cortas noches del estio y comienza el otoño, la magia de nuevas constelaciones nos está esperando en el cielo estrellado. En este número nos ocuparemos de dos constelaciones circumpolares, Ursa Minor (La Osa Menor) y Draco (El Dragón).
Viajaremos a través de estas dos constelaciones, siempre visibles en nuestra latitud, desvelando parte de los secretos y curiosidades que esconden.
URSA
MINOR (La Osa Menor)La hermana pequeña de la Osa Mayor, con un gran parecido a esta, en los países de habla inglesa se la reconoce popularmente como Little Dipper, cazo pequeño, y en nuestro país como El Carro Pequeño.
El astro más brillante de la Osa Menor a UMi (Estrella Polar o Polaris) indica el punto donde parece girar la bóveda celeste. Se llega hasta ella tomando como referencia las dos estrellas del extremo de la Osa Mayor, las brillantes estrellas Dubhe (a UMa) y Merak (b UMa), también conocidas como “pointers”, indicadores, del Polo Norte. Alineando estas dos estrellas y prolongando la distancia entre ambas una cinco veces, nos llevará hasta la Polaris.
a UMi (Polaris) dista del Polo Norte celeste casi 50’ de arco, su magnitud varía entre 1.96 y 2.05 m en periodo de 3 días y 23 horas, se encuentra a unos 300 a.l. y es unas cincuenta veces más grande que el Sol, con una luminosidad 2000 veces mayor que este. Si se situara en el lugar del Sol engulliría a la órbita de Mercurio y rozaría hasta la órbita de Venus. Es un astro pulsante y pertenece al tipo de estrellas conocidas como Cefeidas, es decir que su superficie fotosférica se eleva ritmicamente con una velocidad máxima de 2.7 km/s, variando su tipo espectral de F9 a F7.
La Polar forma parte un sistema triple, una de las compañeras solamente es visible por medios espectroscópicos. La otra, de novena magnitud, se puede observar con instrumentos con una apertura de por lo menos 70 mm. y con una potencia de 100 a 150 aumentos, se requiere unas condiciones atmosféricas buenas para poder separar ambos componentes, Polaris B, como se conoce a la compañera visible, es de tipo espectral B, de color blanco-azulado y con unas dimensiones un poco más grandes que el Sol. Su movimiento alrededor de la estrella principal es extremadamente lento, tardando 7.200 años en rodearla.
La distancia de La Polar al Polo Norte celeste no es constante, en la actualidad parece acercarse aparentemente a este, hasta el año 2115. Las fuerzas gravitatorias de la Luna, del Sol y de los planetas producen en el eje terrestre un movimiento de peonza, conocido como precesión que tiene una duración de 25.000 años, por causa de este movimiento la estrella Polar se verá desplazada de las cercanías del norte celeste. Por lo tanto, nuestros descendientes dentro de 8.000 años conocerán como estrella Polar a a Cygni (Deneb), y dentro de 12.000 años será la brillante a Lyrae (Vega)
La estrella b UMi (Kochab), conocida por los árabes como Al Na’ir al Farkadian (el más luminoso de los dos terneros, haciendo referencia también a g UMi), tuvo la suerte de hacer de estrella Polar en la anterior vuelta del eje terrestre. De 2.2 m y de color amarillo-anaranjado esta situada a una distancia de 100 a.l., su vecina g UMi (Pherkad), conocida por los árabes como Alifa al Farkadian, que quiere decir el más débil de los dos terneros, de 3.1 m, es 300 veces más luminosa que el Sol, situada a 270 a.l., es un astro muy caliente de color blanco-azulado y con una variación de su luminosidad de un 10% en ciclos de 21 días.
Por último mencionar la estrella RR UMi, una variable roja que oscila entre la 4.5 y 5.1 m, se la puede encontrar prolongando una distancia igual a la línea que une h y g.
DRACO
(El Dragón)Esta constelación envuelve a la Osa Menor, parece como si la estuviera protegiendo y guardando a ésta en su condición de marcadora del polo norte celeste. Un reguero de estrellas diseminadas por un área de 1.083 grados cuadrados. El nombre de la constelación recuerda al mítico monstruo que guardaba las manzanas de oro del fabuloso jardín de las Espérides y que fue abatido por Hércules.
De todas las estrellas que se encuentran en esta constelación solamente ocho superan la 4.ª magnitud. a Dra conocida desde tiempos de los árabes con el nombre de Thuban (las fauces del Dragón), Bayer asignó a esta estrella la magnitud 2, como el astro más luminoso de la constelación, hoy no llega más que a la 3.6 m y su hegemonía como estrella principal ha sido desbancada por g Dra de 2.4 m. en el año 3500 antes de Jesucristo esta estrella ocupaba el lugar de la estrella Polar, señalando el norte celeste.
La estrella b Dra (Rastaban) situada al oeste de g Dra forma la punta de la lengua del Dragón, de tipo espectral similar al Sol con un color amarillo-anaranjado, es de 2.8 m y tiene una compañera de 14 m.
g Dra (Eltanin, la cabeza del Dragón) representa el ojo y es la estrella más brillante. En la antigüedad fue un astro importante de culto por parte de los egipcios que la consideraban la imagen de Isis, tiene una magnitud de 2.42 y está situada a 150 a.l.
d Dra de 2.2 m, es una estrella anaranjada cuya luz tarda 110 años en llegar hasta nosotros.
h Dra es un astro más brillante que a Dra, de tipo solar a 75 a.l. de nosotros y de 2.7 m., forma un sistema binario con una compañera de 8,8 m. a 6’’ de la principal, posiblemente una enana roja, esta pareja es perfectamente visible por telescopios con una abertura no inferior a 80 mm.
w Dra, sistema triple, las componentes principales son de una magnitud poco mayor de 5, es un sistema fácil para observar con un pequeño catalejo, ambos son de color blanco con una separación angular de 62’’ y separados una distancia de 2.300 U.A., a su vez una de las dos componentes es doble, con un periodo de 32 días y 12 minutos. Todo el sistema dista del Sol 120 a.l.
La constelación del Dragón consta de varias estrellas variables, cabe destacar RY de color rojo y que oscila de forma irregular entre la sexta y octava magnitud en 170 días. TW variable en eclipse tipo Algol formada por un astro gigante blanco al que compaña una enana roja que gira a su alrededor y que oculta parcialmente cada 2 días y 20 horas, sus fluctuaciones se pueden seguir fácilmente con un telescopio de 80 mm. de abertura.
Empleando un instrumento de 80 mm. de abertura y 50-100 aumentos podemos observar a NGC 6543, se trata de una nebulosa planetaria, en cuyo centro se encuentra una estrella de 10 m de tipo O, con una temperatura de 35.000º C y cuya luminosidad es 100 veces la solar. La estrella a perdió parte de su envoltura gaseosa y esta se encuentra a 3 a.l. de la estrella. Dentro del mismo campo, si observamos con pocos aumentos, podemos ver también una galaxia de 10 m, NGC 6503, de tipo espiral alargada.
Varios objetos se quedan en el tintero por quedar lejos del instrumental empleado por los aficionados. Esta ha sido una pequeña reseña de lo que podemos observar en estas dos constelaciones, que sin duda reconfortarán al observador al contemplarlas.
Para finalizar, adjunto al final del artículo el alfabeto griego, para que os familiariceis con él.
Nos vemos en el próximo número de Galileo, hasta la vista.
