Todos hemos observado muchas veces una puesta de Sol, y cuando el último rayo se oculta sobre el horizonte hemos pensado "¡bueno hasta mañana que aparecerá nuevamente!". Quizás más de uno alguna vez hayamos dicho en voz alta y por supuesto en broma. "¿Y si mañana no saliese?".Teníamos claro que eso no iba a ocurrir; pero si algún día tuvimos que esperar más que nunca para comprobar que efectivamente el astro rey no faltaría a su cita, ese día fue el pasado 30 de octubre de 2004.

Efectivamente, teniendo en cuenta la hora que marcaban nuestros relojes, en casi todos los lugares de la península Ibérica ese fue el día que más tarde amaneció; concretamente en Sestao (latitud 43º 20´ longitud 3º W) la parte superior del limbo solar apareció unos segundos antes de las 8:45 sobre un horizonte teórico.

En toda la historia desde que se utiliza el sistema de 24 horas cuando los relojes han marcado esa hora, según el horario oficial vigente en cada momento, en Sestao el Sol siempre estaba ya por encima del horizonte. Para quienes trabajen con horario fijo de lunes a sábado y se levanten siempre a la misma hora éste fue el día que más de noche era al levantarse, de toda su vida y hasta el año 2032.

Ello es debido a que ese sábado fue el último día del horario de verano, y 2004 ha sido el año en que la recuperación del horario de invierno se ha realizado más tarde (en la madrugada del domingo 31). Cuanto más tarde se hace el cambio, más cerca del invierno estaremos y el Sol sale más tarde, llegando a ser en nuestra latitud la diferencia con el día en que en realidad saldría el Sol más tarde si no hubiera cambio horario (el 3 de enero) ligeramente menor que la hora que existe de diferencia de los dos horarios de invierno y verano. El cambio horario se hace en la actualidad el último domingo de octubre, y el hecho de ser en 2004 precisamente el día 31 hizo que se produjera la situación más extrema.

A LO LARGO DE LA HISTORIA

Si retrocedemos en el tiempo para analizar como ha ido variando el día en que el Sol sale más tarde según el horario vigente, hay que decir que hasta mediados del siglo XIX la hora que regía era la hora solar local, diferente en cada lugar. En principio se utilizaba la llamada hora solar verdadera local (la que indican los relojes solares siendo las 12 cuando el Sol está exactamente en dirección sur).

En esa época el día que amanecía más tarde era el 21 de diciembre, solsticio de invierno, en Sestao a las 7:31. Al perfeccionarse los relojes mecánicos y utilizarse la "hora solar media local" el mediodía se desplaza y el día que más tarde amanecía era el 3 de enero, a las 7:32. A mediados del XIX se tomó la hora solar media de Madrid, con lo que la hora de salida del Sol en Sestao el mencionado 3 de enero era las 7:29. A principios del siglo XX se toma la hora solar media de Greenwich, y amanece a las 7:44 el mencionado día.

Posteriormente se añadió una hora al horario oficial, por lo que el amanecer más tardío era a las 8:44 el citado 3 de enero. A partir de 1974 se realiza el cambio de hora estacional pero en principio esto no afecta a nuestra cuestión porque la recuperación del horario de invierno se hacía el último domingo de septiembre y en esas fechas aún próximas al verano el sol salía "pronto", sobre las 8, minutos arriba o abajo según cual fuera el último día del horario de verano.

Pero en 2001 se retrasa la fecha de recuperación del horario de invierno hasta el último domingo de octubre. En este mes de octubre se van acortando apreciablemente los días con lo que va amaneciendo mucho más tarde según nuestro reloj; y se llega a la situación extrema que se dio precisamente el pasado año en que, con la hora de diferencia de los dos horarios, el día 30 amaneció incluso más tarde que en los días extremos de invierno en que como se ha dicho lo hace a las 8:44.

Todas las horas se refieren a la aparición del limbo superior del Sol en Sestao en un horizonte teórico. Para otros lugares de la misma latitud los dos primeros datos no varían porque se refieren a hora local, pero en los siguientes habrá que tener en cuenta la diferencia de longitud geográfica (por cada grado más al Oeste, 4 minutos más tarde). Para otras latitudes la cosa ya cambia, como se puede deducir del siguiente apartado; y el cálculo no es directo.

 

EN OTROS LUGARES DE LA PENINSULA

Esta situación de que el día 30 de octubre de 2004 haya sido el que más tarde haya amanecido no se produce en lugares con latitud mayor que 43º 30 (en el extremo más septentrional de la costa gallega y asturiana, y en la mayoría de los países de Europa) porque allí los días se acortan aún más en invierno y es entonces cuando sale más tarde el Sol, y ocurre con mayor diferencia en lugares más al Sur.

Por ejemplo, mientras que en Sestao la diferencia en la hora de salida del sol entre el 3 de enero y el 30 de octubre de este año es de solo unos segundos, en Madrid es de 5 minutos; y ya en los dos últimos años se dio allí la circunstancia de que el último día con horario de verano saliese el Sol más tarde que a principios de enero aunque al norte de la península (a partir de la latitud 41º 15´) no haya ocurrido hasta este año precisamente. En el Sur de la península desde que se trasladó el cambio de hora a octubre, los últimos días del horario de verano amanecía ya más tarde que el 6 de enero (que a esa latitud es el día que más tarde sale el Sol sin cambio horario), según el horario oficial vigente en cada momento.

¿CUÁNDO AMANECERÁ AÚN MÁS TARDE?

Si en el futuro no se modifica el sistema de cambio horario, no volverá a amanecer tan tarde hasta el sábado 30 de octubre de 2032 en que lo hará 15 segundos más tarde que el 30-10-2004. Podría pensarse que en 2010 se repetiría la circunstancia de 2004 porque también es domingo el día 31 de octubre y en ese día se haría el cambio horario; pero como el año 2004 fue bisiesto y se añadió un día en febrero, estabámos algo más "adelantados" y más cerca del solsticio de invierno que otros años no bisiestos en la misma fecha.

El año 2032 también es bisiesto, y entonces estaremos todavía un poco más adelantados que éste porque con los bisiestos se está añadiendo un poquito más de lo necesario, que será compensado en 2100 que aunque es múltiplo de 4 no será bisiesto.

SITUACIONES EXTREMAS EN OTROS LUGARES DE LA TIERRA

Se puede generalizar el estudio a otras latitudes más lejanas, pero en principio conviene olvidarse de la hora oficial y los cambios y desfases horarios artificiales y considerar la hora solar media. Analizando la situación antes descrita se observa una circunstancia en principio curiosa: prescindiendo del cambio horario, el día que más tarde amanece no es igual en todos los lugares, y en la península Ibérica no corresponde al solsticio de invierno sino que varía entre el 3 y el 6 de enero.

Esto se debe a que existen dos factores diferentes que influyen en la hora de puesta del Sol. El más conocido y más decisivo es la fecha, ya que según la mayor proximidad al solsticio de invierno el Sol saldrá más tarde; pero también tiene influencia la ecuación del tiempo, ya que si el mediodía verdadero se adelanta o retrasa unos minutos respecto a la hora media, también lo hará la salida y la puesta de Sol respecto a los dos momentos equidistantes del mediodía medio que correspondería en esa fecha.

Cuanto más cerca del ecuador más influye la ecuación del tiempo y cuanto más cerca del círculo polar la proximidad al solsticio. En el ecuador sólo influye la ecuación del tiempo (allí todos los días duran 12 horas y no hay estaciones) y la fecha en la que el Sol sale más tarde es el 11 de febrero, día en que el retraso de la ecuación del tiempo es máxima. Ese día el limbo superior del Sol aparece por el horizonte a las 6:11.

En el mismo círculo polar ártico (o mejor dicho un poco más al norte por efecto de la refracción y el tamaño angular del Sol), el día que más tarde amanece es el 21 de diciembre en que el Sol aparece un instante por el horizonte Sur antes de ocultarse de nuevo; pero no sale a las 12 sino a las 11:58, momento en que se produce ese día el mediodía verdadero por efecto de la ecuación del tiempo. Más al norte la situación cambia porque hay días que no sale.

Como en cada fecha de otoño-invierno siempre hay un lugar en que el Sol sale sólo un instante al mediodía, el record estará cuando el mediodía se produzca más tarde (el 11 de febrero) y en la latitud en que en esa fecha el Sol salga sólo un instante. Por eso el lugar y fecha en que amanece más tarde es el 11 de febrero (fecha en que se da el valor extremo de la ecuación del tiempo) a las 12:14 hora solar media local, en la latitud 76º 42´ en que en esa fecha el Sol sale y se pone en el mediodía verdadero.

Considerando hora media ¡el Sol sale por la tarde! Pero si volvemos a considerar el horario oficial, y conjugamos la circunstancia mencionada de la salida del sol un solo instante con el desfase de los husos horarios, el momento y lugar en que el Sol sale más tarde es en la costa noroccidental de Alaska, donde debido al huso horario allí en vigor, los primeros días del año el Sol llega a salir unos minutos después de las 14 horas. Aunque rizando el rizo podría buscarse algún lugar en que el Sol sale alguna vez aún más tarde; a la hora que queramos, incluso entre las 23 y las 24 horas. Esto ocurre en las inmediaciones de Polo.

Sólo hay que esperar en el mismo polo (eso sí, bien abrigados) a que acabe la noche perpetua de otoño e invierno, y un rayo de sol asome por primera vez por el horizonte anunciando la primavera. Como en el polo se unen todos los husos horarios, con sólo dar un paso en la dirección adecuada podemos elegir la hora en que el Sol acaba de aparecer.

José F. Rojas Palenzuela - josefelix_r@aavbae.net