Llevando a cabo un Maratón Messier
(Traducido por Mikel Berrocal)
A los observadores fanáticos les encantan los desafíos y el Maratón
Messier es bastante popular. Esta basado en una lista de objetos "descubiertos"
o recopilados por Charles Messier en los años de 1700. Mientras Messier se afanaba
en descubrir nuevos cometas, recopilo esta lista a fin de poder evitar la confusión
de los objetos con nuevos cometas. Hoy en día, los astrónomos aficionados ponen
a prueba sus habilidades tratando de encontrar todos los objetos de la lista
en una sola noche.
El Maratón se lleva a cabo generalmente durante el mes de Marzo, el fin de semana más próximo al equinoccio. A lo largo de esta noche, (creo que la fecha exacta es el 23 de marzo) es posible teóricamente ver todos los objetos que Charles Messier listo. Un problema obvio es que la Luna vaya a interferir durante la noche en cuestión. Sucede que la Luna esta en una posición favorable una vez cada tres años. ¡1996 es uno de estos años favorecidos!. Durante los años en los que la Luna sea un factor a tener en cuenta, la fecha de tu Maratón se verá probablemente alterada. Hay otra noche en la que se pueden ver muchos de los objetos Messier que es cercana a la caída del equinoccio, pero se debe utilizar un orden distinto. Desde el hemisferio sur es imposible realizar un Maratón Messier.
Quizás algún día algún observador sureño recopile una lista de hallazgos que pueda sustituir a la lista Messier.
Es imperativo que tu lugar de observación tenga buen
horizonte en todas direcciones. Si tu visibilidad está obstruida hacia el horizonte
este, no podrás encontrar los objetos del comienzo del amanecer contenidos al
final de la lista. Seria beneficioso que el lugar escogido tuviera algunas comodidades,
incluido un lugar para calentarse.
Durante el maratón, la mayoría de los observadores necesitaran ropas apropiadas para un tiempo frío. El elemento más importante para mantenerse calientes, y que suele olvidárseles a aquellos que no suelen hacer observaciones con tiempo frío, es un sombrero. Gran parte del calor corporal se pierde a través de la cabeza, donde los vasos sanguíneos están cerca de la superficie. ¡Llevar un sombrero puede evitar que tus manos y pies se congelen!. El llevar varias capas de ropa es el secreto para mantenerse caliente. Lleva calzoncillos largos bajo tus pantalones y procura usar jerseys y chubasqueros de los utilizados para esquiar.
Planea el realizar el montaje antes de que el Sol se oculte. Tu sitio de observación debe estar disponible antes de la puesta de Sol, Si debes montar todos tus equipos, trata de llegar al menos una hora antes de la puesta de Sol. Ten todas tus cartas y elementos de ayuda para la observación a mano desde el principio. Asegúrate de disponer de un sitio para sentarte durante la noche pues sino tu cuerpo se rebelara. Procúrate también líquidos calientes para beber (el café no es recomendable, dado que la cafeína tiende a estrechar los vasos sanguíneos, lo que puede causar incluso un frío mayor), y algo de comer que te ayudara a mantenerte a lo largo de la noche.
Tan pronto como se puedan ver las estrellas de guía para
los primeros objetos, empieza a observarlos. Una vez que la oscuridad empiece
a prevalecer sobre el anochecer, deben cazarse los primeros objetos rápidamente.
No te entretengas con ellos, pues será difícil encontrarlos y verlos en las
mejores condiciones. La primera hora de observación te proporcionara los primeros
objetos de la lista, y debes trabajar rápidamente. Una vez que los primeros
objetos hayan sido localizados, podrás empezar a trabajar a un ritmo mas lento.
La primera parte de la sesión terminara en el cúmulo de galaxias de Virgo. Estas
constituirán un desafío para incluso el más avezado de los observadores. Después
de completar el cúmulo de Virgo, en algún momento sobre la 1 a.m., podrás tomarte
el único descanso largo de la noche. Deberías volver a comenzar la búsqueda
sobre las 2:30 a.m. para poder encontrar todos los objetos restantes de la lista.
Si te quedas atascado en alguno de los objetos pendientes, recuerda que están
subiendo. No pierdas tiempo quedándote atrapado en uno de estos, continua con
los siguiente objetos, y vuelve al que te entretuvo mas tarde.
Este consejo te ayudara en todos los aspectos del Maratón Messier. A menos que utilices un telescopio controlado por ordenador, es dudoso que tengas éxito en ver el total de los 110 objetos el primer año que lo intentes. Aunque un observador experimentado puede hacer el Maratón al primer intento, la mayoría de nosotros necesitara probablemente mas de un maratón para que suceda. Además, puedes practicar para el Maratón a lo largo de todo el año. El cúmulo de galaxias de Virgo será probablemente el obstáculo principal para la mayoría de los observadores. Las galaxias están bien situadas para la observación justo antes del momento del Maratón -si puedes permanecer levantado después de medianoche para verlas, practica durante unas pocas semanas antes del momento. Si te atascan durante tu maratón, utiliza las semanas siguientes familiarizándote con ellas. ¡De esta forma, cuando el Maratón venga de nuevo, estarás preparado para ellas!. Si quisieras terminar el Maratón, pero te encontraras perdido en el cúmulo de Virgo, podrías simplemente saltártelo y decidir dedicar algún tiempo aprendiendo a identificarlo. Si has sido bendecido con círculos de ajuste y sabes como utilizarlos, no habría razón para que el cúmulo te derrotara. Si es posible, practica observando aquellos objetos que aparecen al principio y al final de la lista de objetos - M30, M72, M73, M74, M77, M76. Estos objetos serán esquivos, y pueden no llegar a ser visible desde tu posición. ¡Buena Caza!