Por fin llegan las ansiadas vacaciones
veraniegas, y con ellas las noches estivales con sus cielos repletos de estrellas,
atravesados por la imponente Vía Láctea.
Constelaciones como Scorpius, Sagitarius, Aquila, Cygnus, Lyra, Hércules, y otras muchas más, nos asombrarán con sus estrellas, nebulosas, cúmulos, y demás objetos que en ellas se encuentran. Aprovechando las noches cálidas veraniegas disfrutaremos de estas maravillas, con o sin ayuda de instrumentos ópticos, para enriquecer nuestro saber y a la vez sosegar el espíritu.
Para estos meses de verano, nuestro objetivo serán las constelaciones que forman con sus estrellas más brillantes, el asterismo llamado "Triángulo de Verano", y son Cygnus (el Cisne) con la estrella Deneb, Lyra (la Lira) con Vega y Aquila (el Aguila) con su estrella más brillante Altair.
Empezaremos con Cygnus, representando
a un cisne con las alas extendidas, situado en plena Vía Láctea es una de las
constelaciones más impresionantes del firmamento, también conocida como la cruz
del norte. Zeus y sus disfraces, en este caso de cisne, disfraz que adoptó para
seducir a Leda. Anteriormente a la cultura griega, recibió el nombre de "Pájaro",
sin embargo hasta nuestros días perduró el Cisne, no es difícil percibir la
semejanza de la silueta de este ave, con el cuello largo y alas extendidas en
pleno vuelo.
Sus estrellas principales son Alfa o Deneb (1,2), Gamma(2,9), Epsilon (2,5), Delta (2,9) y Beta o Albireo (3,1). Albireo es una de las dobles más bellas, de color anaranjado y su compañera de magnitud 5,4 de color azul, con un aumento de x20 puede resolverse este par. Al ser atravesada esta constelación por la Vía Láctea se pueden observar gran cantidad de estrellas, siendo una visión gratificante incluso con unos pequeños prismáticos. Se pueden observar zonas oscuras, formadas por nubes oscuras, que oscurecen las estrellas situadas detrás de estas. Dentro del triángulo formado por las estrellas alfa, gamma y epsilon se encuentra una de estas nubes , conocida como "Saco de carbón del Norte"
En Cygnus encontraremos varios cúmulos y nebulosas, M29 cerca de gamma, con x12 entra en el campo visual junto a esta y P Cygni, se muestra como un manchón difuso, situado a 7.000 a.l. se mostraría más brillante de no ser por la inmensa cantidad de materia oscura que se encuentra entre ella y nosotros. Un poco más al Sur se encuentra NGC 6871 (27 Cygni) cúmulo muy disperso que necesita de por lo menos x20 para ver su forma. M39 cúmulo bastante disperso y que con x7 está en el mismo campo visual que Rho (4,0) y Pi (4,7), situado a 800 a.l. y contiene unas 30 estrellas.
También podemos encontrar en Cygnus cantidad de estrellas variables, W Cygni que con x7 está en el mismo campo que rho Cygni (4,0), tiene una variación entre 5,0 y 7,6 y un periodo de 130 días. P Cygni surgió de la oscuridad en el año 1600, alcanzando la magnitud 3, desde el año 1715 ha fluctuado entorno a la magnitud 5, se la puede comparar con 29 Cygni (5,0) y 28 Cygni (4,8). Es una estrella muy luminosa alcanzando un aumento de brillo espectacular al expulsar parte de su atmósfera. Se la atribuye una distancia de 4.500 a.l., aunque podría ser de 7.000 a.l. en cuyo caso debería de ser millones de veces más brillante que nuestro Sol.
Por último la constelación incluye una nebulosa, la NGC 7000, también conocida como nebulosa Norteamérica, localizable al este de Deneb, como su nombre indica tiene un gran parecido con el continente de América del Norte. Apenas visible a simple vista, se empieza a definir a partir de x20, está a una distancia de 50 a.l.
El Aguila, de nuevo Zeus haciendo de las suyas, esta
vez raptando a Ganímedes, Zeus deslumbrado por la belleza de este se convierte
en águila y atrapa a Ganímedes entre sus garras llevándolo al Olimpo, donde
sigue escanciado néctar a los dioses. Podíamos decir de esta constelación que
cualquier parecido con al realidad es pura coincidencia, su estrella más brillante
Altair, alfa Aquilae, en arábigo el-nasar-el-tair, "el Aguila que vuela",
llamada así para distinguirla de otra águila, de la que los griegos nada supieron,
o nada nos han contado. Esta era el-nasar-el-waki, "el Aguila que cae",
la brillante Vega, alfa Lyrae, y sus dos satélites que representan las alas
cerradas.
Altair (0,8), situada a una distancia de 17 a.l., es una de las estrellas más próxima, de color blanco puro, es diez veces más luminosa que el Sol. Flanqueada por gamma o Tarazed (2,7) y beta (3,7), gamma es una estrella de tipo espectral K, observada con unos prismáticos se ve claramente su color anaranjado. Al sur de Altair esta, eta Aquilae, cefeida, se la identificó como tal al poco de descubrirse delta Cephei, estrella que da nombre a este tipo de variables, si su descubrimiento se hubiera producido unos meses antes, estas estrellas variables de periodo corto se hubieran llamado aquílidas.
Aquila termina al sur en un par de estrellas. Lambda (3,4) y 12 (4,0), estas estrellas nos sirven de referencia para encontrar la constelación del Escudo (Scutum), cerca de estas estrellas se encuentra también el cúmulo M11, contiene solamente 25 estrellas y es difícil percibirlo sobre el fondo luminoso de la Vía Láctea.
Vega, alfa Lyrae, estrella de magnitud 0, de color azul ocupa el quinto puesto en cuanto a brillo, detrás de Sirio, Canopus, Alfa Centauri y Arturo. Hace unos 12.000 años ocupaba el lugar de nuestra estrella polar, a unos pocos grados del Polo Norte. El lento movimiento que esta estrella describía su círculo alrededor del Polo la hizo merecedora del nombre de Tortuga. Este nombre conservado por la tradición, perduró hasta que los griegos dieron el nombre de tortuga al instrumento musical que, de acuerdo con la leyenda, se había descubierto al ponerle cuerdas a una concha de tortuga. La estrella y la constelación pasaron a ser consideradas no como una tortuga sino como una lira, y con el transcurso del tiempo fue llamada de acuerdo con esto.
El pequeño cuadrilátero cercano a Vega esta compuesto por gamma (3,2), zeta y delta, ambas de 4,3 y la variable eclipsante beta, que oscila entre 3,4 y 4,3, con un periodo de 12,9 días y con una separación de 35 millones de kilómetros entre ambas estrellas, dada su proximidad sus atmósferas están deformadas ovalmente.
Una variable que está al alcance de los prismáticos es R Lyrae, de color rojizo, varia de 4 a 5 m, con un periodo aproximado de 47 días. Epsilon Lyrae que se encuentra cerca de Vega, es la famosa "doble doble", sus componente de 4,7 y 5,1 m están separadas por 208 segundos de arco, es fácilmente resolubles con prismáticos, con ayuda de un pequeño telescopio veremos que cada estrellas es a su vez doble.
Entre beta y gamma se encuentra la nebulosa el anillo M57, de tipo planetario, es una de las más brillantes de este tipo, para observarla necesitaremos un pequeño telescopio ya que queda lejos de ser observada con unos prismáticos. M56, cúmulo globular fácilmente observable con x20 como un mancho neblinoso.
Como siempre muchos objetos y estrellas significativas se quedan en el tintero por motivos de espacio, si necesitáis profundizar más en estas constelaciones de cara al verano, podéis consultar la extensa bibliografía que se encuentra a vuestra disposición en la biblioteca de la Agrupación.
Que disfrutéis del merecido descanso estival y como no de las noches estrelladas, hasta el próximo número de Galileo.