NASA. Este montaje del asteroide Eros ha sido obtenido a partir de las imagenes tomadas por la nave "Near Earth Asteroid Rendezvous" (NEAR) el 23 de diciembre mientras ésta sobrevolaba el asteroide a una distancia de 4.100 kilometros.
El montaje muestra las primeras nueve imágenes de las 28 vistas de Eros que se han obtenido durante la aproximación. Las imágenes fueron tomadas entre las 10:44 am y las 12:44 pm cuando la nave se aproximaba desde 11.000 km hasta los 5.300 km. Durante este lapso, el asteroide completó casi media rotación. El detalle más pequeño resuelto es de aproximadamente 500 m.
Un encendido del motor principal previsto para las 5 pm del 21 de diciembre, diseñado para frenar la nave en su inserción en órbita alrededor del asteroide fue abortado por la nave. El contacto con los controladores se perdió temporalmente, pero fue restaurado a las 8 pm del 21 de diciembre, cuando los protocolos de seguridad autónomos de la nave tomaron el control y enviaron una señal a la base. En unas pocas horas, se desarrolló y programó a la nave una secuencia de observación durante el acercamiento.
Se tomaron más de 1100 imagenes utilizando el visor multiespectral, para determinar el tamaño, forma, morfología, estado rotacional y propiedades de color del Eros, además de buscar pequeñas lunas. El espectrómetro de infrarrojos midió las propiedades del asteroide para determinar los minerales presentes, y el magnetómetro buscó un posible campo magnetico natural. El análisis de las señales de radio de la nave proporcionarán datos sobre la masa y densidad del asteroide.
El equipo de la misión está preparando un encendido para el dia 3 de enero que permitirá dirigir la Near hacia un nuevo encuentro e inserción orbital en alrededor de un año. Durante éste año, la NEAR viajará siguiendo al Eros en una órbita ligeramente más cercana al Sol, dándole alcance aproximadamente a mediados de febrero del 2000. El encuentro con Eros es el segundo realizado por la NEAR. El 27 de junio de 1997, la NEAR sobrevoló el asteroide Mathilda a una distancia de 1212 km.
Más información en la pagina web: http://near.jhuapl.edu
