Dos constelaciones próximas entre si y fáciles de encontrar en el cielo estrellado, empezaremos por desvelar el porqué de sus nombres, y para ello recurrimos a la mitología griega.
Hércules o Heracles, semidiós hijo de Zeus y de Alcmene,
Zeus seduce a Alcmene convirtiendose esta vez, no en un animal como en otras
ocasiones sino en su marido, Anfitrión. Este se encontraba peleando en la guerra
para defender el honor de su familia y de su ciudad, Tebas.
Aprovechando la ausencia de Anfitrión Zeus sedujo a Alcmene, pero Anfitrión que se encuentra alejado día y medio de su hogar, regresa victorioso, pero Zeus en previsión d esta posibilidad había ordenado al dios Helios, que detuviera su carro dorado durante el día siguiente, a Eos, diosa de la Aurora, que no tiñera de rosa los horizontes y a Hipnos dios del sueño, que mantuviera dormidos a todos los seres de la Tierra. Así Zeus creó una noche de 36 horas para estar con su amada Alcmene.
Pero las ganas de Anfitrión por llegar a su hogar fueron tan fuertes, que ni el dios del sueño pudo detenerlo, y se mantuvo despierto toda la noche viajando hasta encontarse con su amada Alcmene.
A los nueve meses Alcmene daría a luz dos hijos, Hércules hijo de Zeus y Ificles hijo de Anfitrión. Nada más conocer la noticia la celosa esposa de Zeus mandó dos víboras para matar a los bebés, Ificles lloro pero Hércules agarró a ambas con sus manos y las estrangulo. A la noche siguiente Zeus ordena a Hermes que suba a Hércules al Olimpo, aprovechando que Hera estaba dormida acercó a este a su pecho y lo puso a mamar. Hércules chupo con tanta fuerza que Hera se despertó, pero Hércules ya era inmortal por haberse alimentado su leche, al despertar Hera empujó al crío apartándolo de su pecho, y un fuerte chorro de leche surgió de su pecho, con tanta abundancia que se formó la Vía Láctea.
Y ya para terminar, Hércules en uno de sus mucho viajes llegó a tierras de Andalucía, en donde Hércules fue desde siempre objeto de culto, en su caminar por el Mediterráneo se dio cuenta de que el aporte de caudal de los ríos que desembocaban en este mar, no era sufuciente para contrarrestar la evaporación por el intenso calor que imponía el dios Helios. Y decidió separar los dos continentes, empujando con sus hombros, y permitiendo el paso de agua del Oceano Atlántico, como colofón a tan tremendo esfuerzo Hércules coloco las columnas que llevan su nombre.
Cada civilización tuvo su visión particular de esta parte del firmamento, pero todas tienen puntos en común, un ser gigante de inmensa fuerza, mitad hombre y mitad dios, adorado y temido, colérico y a la vez reflexivo.
Después de esta breve reseña mitológica, pasaré a exponer los objetos que podemos observar con pequeños instrumentos ópticos.
Encontramos a este gigante cabeza abajo y arrodillado, su estrella principal a Herculis (muy cercana a a Ophiuchi, Ras Alhague, que quiere decir "la cabeza del encantador de serpientes", como podemos ver son dos gigantes cabeza con cabeza), recibe el nombre de Ras Algethi "la cabeza del arrodillado" es una de las pocas estrellas que se ha podido medir directamente su diámetro, por medios interferométricos. El resultado es de 3 centésimas de segundo de arco, a una distancia de 430 a.l., que corresponde a una esfera de 560 millones de kilómetros de diámetro, es decir 56 veces más voluminosa que el Sol.
Supergigante roja, su atmósfera está muy enrarecida siendo prácticamente vacío estelar, solamente en el núcleo se dan las reacciones nucleares que hacen que esta estrella sea visible, alcanzando la temperatura de 2.600º C. Es una estrella variable entre la 3.ª y la 4.ª magnitud, su periodo es irregular siendo la media de 3 meses, también es un sistema doble con una compañera de 5,4 m, brillando con una luz blanco-amarilla, a su vez esta compañera es doble espectroscópica. La separación de las compañeras a la principal es de unos 100 mil millones de kilómetros, todo el sistema triple ocupa un área quince veces mayor que el Sistema Solar.
Las restantes estrellas principales de Hércules son b y q de 2,8 m.,d (3,1), p (3,2), m y h (3,5), z (3,9).
y Herculis, una variable tipo Mira llega a alcanzar la magnitud 7 en su máximo y con un mínimo de 13 m, fuera del alcance de la observación con unos prismáticos.
En Hércules encontramos también dos cúmulos globulares, M13 y M92. M13 es el más brillante de los dos, se localiza en la línea que une z y h cerca de esta última, fue descubierto por Hedmond Halley en 1714, se encuentra a unos 22.000 a.l. y su diámetro es aproximadamente de 160 a.l., con unos simples prismáticos de bajo aumento se le aprecia como una bola de algodón. Su dimensión angular es de 8 ó 9 minutos de arco y la aglomeración estelar llega a las 40.000 estrellas hasta la magnitud 21 fotográfica. Según las condiciones dinámicas de M13 prueban que su número debe ser mucho mayor, ya que la masa total del cúmulo es alrededor de un millón de masas solares.
M92 descubierto por J. E. Bode en 1977, es mucho más débil que M13, se encuentra en el límite del umbral de la vista humana 6,5 m, distanciado a de nosotros a 35.000 a.l. y con un diámetro de 90 a.l., observado con un instrumento de 80 mm. aparece como una mancha lechosa de 8 minutos de arco.
Por último decir que en Hércules apareció una de las novas más brillantes del s. XX, DQ Herculis, el 13 de diciembre de 1934. Descubierta por un aficionado inglés J. P. Prentice, apareció con una magnitud de 3 y fue ascendiendo hasta la 1, tres días antes de navidad. Alcanzó un brillo 400 mil veces superior al inicial, para después declinar hasta la 8m., contiene un sistema doble junto con otra estrella de baja densidad, probablemente una enana roja, a la que eclipsa cada 4 horas y 39 minutos.
Una de las historias que han llegado hasta nuestros
días de la Corona Boreal, vista como siempre por la mitología
griega, es la siguiente.
Dionisio en uno de sus viajes se embarcó rumbo a la isla de Naxos. En alta mar los marineros deciden secuestrarlo y venderlo como esclavo en Italia, pero al encadenarlo se convirtió en león arrojando a los marineros al mar convirtiendose en delfines.
Dionisio acaba felizmente el viaje a Naxos, en esta isla encuentra a Ariadne, casandose con ella y convirtiendose en un símbolo de matrimonio ejemplar y de amor y felicidad imperecedero. Ariadne ciñó su preciosa corona de oro, regalo de Teseo, durante los esponsales y Dionisio aquella misma noche la tomó y la lanzo con toda su furia al firmamento, no se sabe si por celos o por perpetuar para siempre con su fulgor el recuerdo de su amada.
La Corona Boreal es una constelación fácil de encontrar en el cielo estrellado, su forma característica de cuenco, con su estrella principal a Alphecca "El brillante de mendigo", según los árabes en esta constelación simbolizaban una "escudilla para los pobres". Alphecca es también conocida como la Perla de la Corona o Gema. Su magnitud es de 2,3 m, de color blanco dorado y dista 75 a.l. de la Tierra, junto con e (4,1), g (3,8), b (3,7) y q (4,1) forma el inconfundible semicírculo característico de la Corona Boreal.
Con unos prismáticos resulta interesante observar el "cuenco", con 7x50 deben de verse por lo menos 15 estrellas dentro de este.
R CrBo, variable, 2º al este de e CrBo, normalmente la magnitud de esta estrella está alrededor de 5,8, manteniendose durante varios años constante, después de improvisto empieza a hacerse más débil y en pocas semanas desciende hasta una magnitud entre 8 y 15 fluctuando durante varios meses.
Por último cerca de la estrella e CrBo, se encuentra una estrellita de lo más modesta de 10 m., pero nada más falso ya que se trata de una estrella nova de tipo recurrente, en la carta aparece con la denominación de T. En su paroxismo llega a alcanzar la 2.ª magnitud, esto se ha observado dos veces desde su descubrimiento en 1866, se ha calculado que en estos dos acontecimientos la estrella ha disipado la energía de 200 veces nuestro Sol. El espectroscopio muestra que T CrBo tiene una compañera gigante roja, ambas distan aproximadamente 2.500 a.l.
Que tengais buenas observaciones y que disfruteis de las noches estrelladas.
Marcial
