La observación celeste es la esencia de todo aficionado a la astronomía, no debemos consolarnos con ver las simulaciones generadas por ordenador, o las magníficas fotos recibidas de la última sonda desde los confines del Sistema Solar, o de la abrumadora y suculenta información en Internet sobre los últimos descubrimientos en el mundo de la astronomía y la astrofísica.

Debemos tener un conocimiento mínimo de las constelaciones, su situación en el cielo, su historia y los objetos más significativos que podemos observar en ellas con la mínima ayuda de unos prismáticos o un pequeño telescopio, mi humilde misión es intentar que “Los caminos del Firmamento” despierte en vosotros la inquietud de ¡OBSERVAR!

A simple vista primero, siguiendo el rastro en el firmamento hasta llegar a ella, reconociendo la figura de la constelación, y después, con unos prismáticos o un pequeño telescopio, intentaremos desvelar esos secretos que esconden. Sirva de advertencia al neófito que es importante, para que la noche de observación sea lo más cómoda posible, el ir equipado con la ropa de abrigo suficiente, incluso en verano.

Pero antes que nada ¿qué es una constelación? ¿quiénes las idearon?, fue aproximadamente hace 4.500 años cuando las culturas del Mediterráneo oriental dividieron el cielo agrupando las estrellas en configuraciones fácilmente reconocibles, poniéndolas nombres de sus dioses, héroes y animales fantásticos.

Durante la época de Ptolomeo, 150 d.c. se habían reconocido 48 constelaciones, con el transcurso del tiempo algunas de estas constelaciones han caído en desuso, otras se han unido entre sí, y a otras se las ha cambiado el nombre o sus límites.

En la actualidad se conocen 88 constelaciones de diferentes formas y dimensiones, recibiendo todas ellas nombres latinos y siendo la Unión Astronómica Internacional el organismo encargado de dictar los límites y nombres de las constelaciones. Muchas de las constelaciones no se asemejan a los objetos que deberían representar, por eso no debemos considerarlas como dibujos en el cielo, sino más bien como un método fácil para localizar objetos celestes.