AAV BAE

Aunque la previsión de la tasa meteoros/hora para este año estaba en parámetros normales, las condiciones de observación para Europa -máximo tradicional entre las 02:00 y las 04:00 (hora local) más ausencia de Luna toda la noche- y las malas predicciones meteorológicas para el norte cantábrico nos animó a organizar una “escapada” al estilo de las que hicimos entre 1999 y 2002, cuando la lluvia de las Leónidas estuvo en pleno auge de actividad.

Ya desde el lunes, Meteoblue y Meteosim nos indicaban que la zona con más posibilidades de cielo despejado, y a una distancia prudente, se situaba entre Tudela y Ejea de los Caballeros. El miércoles por la tarde el área de cielo despejado se estrechaba más y se centraba en la población aragonesa de Ejea de los Caballeros.

Finalmente, el grupo formado por Kruchi, Isabel, Gaiza, Karmelo y yo. Cargamos todos los trastos en dos coches y salimos de Bilbao a las 18:30, dirección a Tudela, esperando haber tomado la decisión acertada.

Tras pasar Subijana vimos el primer trozo de cielo azul y ,según circulábamos por la Rioja, los claros se iban haciendo más grandes y nuestro optimismo iba en aumento. Paradita en Calahorra para tomar un cafelito y echar un último vistazo en el portátil a las predicciones y al vídeo en Sat24 por si teníamos que cambiar de dirección. Ejea de los Caballeros seguía siendo la mejor opción.

Llegamos a Tudela y nos encontramos con el cielo parcialmente nublado. Cogimos la carretera hacia Ejea y las nubes se limitaban a cubrir el horizonte oeste. Ya había oscurecido bastante así que a unos 12 km, zona sur de las Bardenas, encontramos una entrada a una pista parcelaria que tenía una zona amplia donde poder aparcar. Quizá demasiado cerca de la carretera pero esperábamos que a partir de la media noche el tráfico no molestara mucho.


Lugar donde se hizo la observación.

Sobre las diez menos cuarto nos bajábamos de los coches. La temperatura ronda los 17º pero un ligero viento nos obliga a empezar el ritual de colocarnos una capa de ropa encima de otra.

Con una sonrisa dibujada en la cara miramos a Venus, Saturno y Marte que nos daban la bienvenida. A pesar de no estar totalmente oscuro, la Vía Láctea surcaba todo el cielo de Norte a Sur y Scorpio nos parecía más grande de lo normal. Un magnífico bólido surcó el cielo a baja altura, paralelo al horizonte este, y se deshizo en varios trozos. ¡Los 260 km recorridos habían merecido la pena!

Tras dar buena cuenta del bocata movimos los coches para hacer una especie de parapeto que nos protegiera de las luces de los coches y montamos la “cama cuadrada”, como la llama Kruchi, sujetándola bien con unas cuantas piedras para evitar que se la llevara el viento. Después de tantos años, iba a ser mi primera observación de meteoros tumbado en el suelo y he descubierto que tiene una ventaja: en esa posición, el porcentaje de cielo que puedes abarcar sin mover mucho la cabeza es mayor que si estás de pie, sentado, o recostado en una hamaca de playa.


De izquirda a derecha: Karmelo, Isabel, Kruchi y su perrita Luna, Eduardo y Gaizka. (Foto: Gaizka Murga)

Cafelito con leche, cola cao, galletas y…… ¡a tomar posiciones!
Gaizka , reportero gráfico oficial, tomando fotos. Isabel se acomoda en su tumbona. Karmelo, Kruchi y yo tumbados en las esterillas. Todavía no necesitábamos los sacos.

Empezamos a ver algunas perseidas y unos pocos meteoros que vienen de la zona del Cisne y que son bastante brillantes. Kruchi y yo no podemos resistir la tentación y comenzamos a recorrer lentamente la Vía Láctea con los prismáticos 10X50. Paseamos sin rumbo fijo por el Cisne, La Lyra, el Águila, Cassiopea, …………… Una nebulosidad por aquí, un pequeño cúmulo abierto por allí,………………
Tumbados en el suelo, con la inmensidad del cielo sobre tu cabeza, a simple vista o con unos pequeños prismáticos……. Sensaciones que no encontrarás mirando por un ocular y que es recomendable recuperar de vez en cuando.

De repente, un satélite aparece en el campo de mis prismáticos. Es de órbita polar y parece normal. De repente varía de brillo y….. ¡flash! Les aviso a los demás. Lo observo a simple vista y emite otro flashazo. Lo vuelvo a enfocar con los prismáticos y veo cómo disminuye su luz., vuelve a aumentar y emite otro flash. Así dos veces más hasta que desaparece
-¡Nos estarán sacando una foto! -dice Kruchi.

Nunca habíamos visto algo así. Me imagino que esos cambios de luz se deben a la rotación del satélite sobre su eje y la incidencia de la luz solar en algún material más reflectante que otros.

-¡Una por allí! -grita Isabel.
-¡Alaaa! -dice Kruchi.

Caen meteoros con momentos de más actividad y otros de calma. Vuelve a soplar una ligera brisa y empezamos a notar un poco más de frío. Buen momento para coger los sacos de dormir.

Una impresionante perseida cruza el cielo en dirección noroeste. No llega al brillo de un bólido pero ha recorrido unos 100º atravesando el zenit.

El viento vuelve a soplar y algunas nubes aparecen amenazantes. Afortunadamente desaparecen en poco tiempo y volvemos a tener el cielo despejado.

¡Otro bólido con rotura al final del recorrido! Cruza el cielo paralelo al horizonte noroeste pero en sentido contrario a las perseidas.

Entre las 00:00 y la 01:00 (hora local) disfrutamos de momentos con bastante actividad meteórica. Entre las 02:00 y las 03:00 hay algún otro momento más activo. Luego la cosa decae bastante y los momentos de calma son más duraderos. Tenemos la sensación que la actividad de las Perseidas ha sido más baja de lo esperado. Quizá sea una falsa apreciación debido a la escasez de meteoros brillantes

Auriga, Tauro y las Pleiades hace rato que nos acompañan. Castor, Betelgueuse y Bellatrix asoman por el este.

Isabel y Karmelo llevan un rato en el coche y, en uno de esos momentos de calma, Gaizka y yo nos quedamos un poco adormilados. En mi caso, unos minutos de sueño que no sirven de mucho para el viaje de vuelta.

Kruchi, la única que se ha mantenido alerta, nos dice que ha visto otro bólido muy brillante y con explosión final.


Orión al amanecer. (Foto: Gaizka Murga)

Sobre las 05:30 el cielo queda parcialmente cubierto por nubes poco densas. Por el Este aparece la primera luz del alba y decidimos dar por finalizada la observación. Nos tomamos un reconfortante café con leche acompañado de alguna galleta, recogemos el campamento y nos ponemos en marcha. Todavía nos queda algo más de dos horas de viaje antes de volver a nuestras confortables camas.

Eduardo Rodríguez
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En esta fotografía de Alex Escartín, tomada desde Llorengoz, vemos la situación de los tres planetas el 30 de julio.




Marte (izquierda), Saturno (derecha) y Venus (abajo en el centro) en una fotografía tomada el 6 de agosto por Eduardo Rodríguez desde el mismo lugar que la anterior.


El 12 de agosto, como aperitivo al máximo de las Perseidas, la Luna se une a la “fiesta” embelleciendo aun más la conjunción planetaria. Esta preciosa fotografía fue tomada por Esteban Esteban desde Hontoria de Valdearados (Burgos).


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Como cada año, los aficionados a la Astronomía y todos aquellos que gustan de mirar al firmamento, tienen en agosto una cita ineludible con la popularmente conocida como “Lluvia de estrellas de las Perseidas” o “Lágrimas de San Lorenzo”.

Pero ¿qué son las “estrellas fugaces”?
Pese al nombre que le damos, no se trata de una lluvia de estrellas.
En realidad, tanto esta lluvia, como otras que se producen a lo largo del año, tiene su origen en minúsculas partículas de polvo que se desprenden de los cometas cuando se acercan al Sol. Las partículas -denominadas meteoriodes– forman nubes de polvo -llamadas tubos meteóricos– a modo de rastro dejado por los cometas que orbitan al Sol.

Cuando la Tierra pasa a través de una de estas nubes, los meteoroides atraviesan nuestra atmósfera a una gran velocidad –entre los 12 y 72 km por segundo– y empiezan a hacerse visibles a unos 120 km de altura, cuando la enorme fricción con las capas superiores de la atmósfera los calienta y se “encienden” emitiendo luz.
Esa luz que vemos dibujar un trazo en el cielo nocturno, es lo que se denomina un meteoro y que popularmente llamamos “estrella fugaz”.

Cuando el meteoro es muy brillante y alcanza o supera la magnitud de Júpiter o de Venus se le llama bólido.
En contadas ocasiones, los bólidos suelen dejar estelas que podemos ver brillar tenuemente durante varios segundos o minutos. Incluso pueden variar de color, fragmentarse o explotar al final de su recorrido.

Cuando observamos una lluvia, tenemos la impresión de que todos los meteoros parecen surgir de un punto concreto del cielo. A este punto, lo llamamos “radiante”.
En realidad la trayectoria de todas las partículas que atraviesan la atmósfera son paralelas y lo que vemos, es un efecto de perspectiva similar a cuando miramos las vías de un tren que parecen unirse a los lejos.

Por esta razón, a las lluvias de meteoros se les pone el nombre de la constelación en donde se sitúa su radiante. Como su nombre nos indica, el radiante de las Perseidas está en la constelación de Perseo, cerca del conocido Doble Cúmulo.

Cometa origen de las Perseidas:
Es el 109/Swift-Tuttle. Descubierto en 1862 por Lewis Swift y Parnell Tutle. Cada 130 años, al pasar por su perihelio -punto de su órbita más cercano al Sol- deja un nuevo rastro de polvo que luego dará origen a las Perseidas.

La lluvia de las Perseidas en 2010.
En líneas generales, cada año, la actividad de esta lluvia comienza alrededor del 17 de julio y finaliza el 24 de agosto. La actividad máxima suele tener lugar entre los días 11 y 13 de agosto y suele estar cifrada en una tasa que oscila entre los 80-120 meteoros/hora. El resto de los días en los que está presente la lluvia, la tasa de meteoros/hora no suele sobrepasar los 10

Según las predicciones para este año, se espera que la máxima actividad se produzca entre las 23h 30m del 12 de agosto y las 02h 00m del 13 de agosto (Todos los horarios que se indican están en TU. por lo que debemos de sumar 2 horas para obtener la hora local en la península).
El pico máximo de actividad está previsto que ocurra entre las 18h 00m del 12 y las 07h 00m del 13 de agosto, con una THZ (Tasa Horaria Zenital) aproximada de 100 meteoros/hora.
(Se pueden producir otros picos secundarios de menor actividad pero no serán visibles desde Europa)

Hay que tomar con cautela la tasa de meteoros/hora que se indican en las previsiones. La THZ nos indica el número de meteoros que podría ver un observador experimentado en condiciones ideales y durante el pico de máxima actividad.
En el siguiente enlace encontraremos una explicación más detallada sobre la THZ:
http://www.aavbae.ne … meteoro/thz_calc.htm

En nuestro territorio, tanto las horas de máxima actividad, como la ausencia de Luna nos ofrecen unas condiciones excelentes para observar las Perseidas este año. No debemos desaprovecharlas

Observación visual de las Perseidas.
- Alejarse de los núcleos de población y la contaminación lumínica en busca de un lugar con un cielo oscuro y con un horizonte sin obstáculos para que nos permita ver la mayor porción de cielo posible.
- No es necesario utilizar prismáticos o telescopios. La mejor manera de ver las Perseidas es a simple vista.
- Antes de empezar a observar hay que realizar uno periodo de adaptación a la oscuridad de unos 10 o 15 minutos.
- No es conveniente fijar nuestra vista en la constelación de Perseo ya que, cuanto más cerca del radiante situemos nuestro campo de visión, más cortos y menos espectaculares serán los trazos de los meteoros.
- Tenemos que ser pacientes. A lo largo de la noche habrá momentos en los que veremos más meteoros y otros en los que veremos muy pocos o ninguno.

Fotografiar las Perseidas con una cámara réflex digital.
- Es preferible utilizar objetivos de gran campo y alta luminosidad.
- Utilizar un trípode y un cable disparador. Podemos automatizar la toma de imágenes utilizando un intervalómetro.
- Llevar una batería de repuesto y una tarjeta de memoria de alta capacidad.
- Para evitar que las fotos se velen, hay que ajustar la sensibilidad (ISO) y los tiempos de exposición a las condiciones del cielo (contaminación lumínica, nubes, etc).

Fotografía de un meteoro cerca de las Pleyades. Debajo de la brillante estela se puede ver el rastro de un meteoro que ha pasado por el lugar anteriormente. (Mikel Berrocal)

Otros consejos para disfrutar de la observación.
- Lo normal es que vayamos a pasar unas cuantas horas de observación por lo que es conveniente estar cómodos: tumbados encima de una colchoneta, en una tumbona de playa, etc.
- Aunque estemos en agosto, es imprescindible llevar ropa de abrigo, calzado adecuado, un gorro, guantes, etc. Por la noche suele bajar la temperatura y debemos evitar que el frío nos arruine una buena observación.
-También es importante llevar algún alimento así como termos con bebida caliente.

Para más información:

Guía de observación Perseidas 2010 de SOMYCE:
http://www.somyce.or … erseidas_2010_A4.pdf
Guía de observación video y fotográfica de SOMYCE:
http://www.somyce.or … yce_AIA-IYA-2009.pdf
Información actualizada sobre las observaciones visuales de la campaña Perseidas 2010:
http://www.imo.net/live/perseids2010/

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