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A fin de evitar contínuos errores elaboró en 1.784 una lista de 40 de tales objetos, a la que posteriormente él mismo y otros astrónomos fueron aņadiendo otros. Actualmente dicho catalogo está compuesto por 110 objetos entre los que se hallan nebulosas planetarias, cúmulos abiertos y globulares, galaxias, etc. Paradójicamente, esta lista se hizo famosa no por su utilidad a la hora de detectar nuevos cometas, sino como un compendio de objetos no estelares, conocidos como M1 a M110, de relativamente fácil visibilidad, y que comprende algunos de los objetos más bellos que se nos ofrecen a traves del telescopio. Entre estos se encuentran algunos como las Pléyades, el cúmulo abierto más grandioso que pueda observarse a simple vista, la Nebulosa de Andrómeda, de la que Edwin Hubble (1.889-1.953) sugirió que debía considerarse como una "nebulosa extragaláctica" y Shapley (1.885-) definió ya como una nueva "galaxia" distinta de la nuestra y que es el objeto más lejano observable a simple vista, o el Gran Cúmulo de Hercules, observado ya por Halley en 1.714, y del que Herschel (1.792-1.871) descubrió que no se trataba de un borrón de luz sino de un conglomerado esférico de gran número de estrellas (se han contado unas 30.000 y es posible que lleguen al millón). |
