METEOROS
¿Se repetirá la tormenta de 1999?
Aunque no se prevé la espectacularidad de las Leonidas del año pasado, las últimas predicciones realizadas este mes por los astronomos McNaught y Asher, -que predijeron el maximo de las Leonidas del 99 con un error de pocos minutos- indican que la tasa de meteoros estara bien por encima de la actividad de la lluvia, como preludio a las esperadas tormentas de los años 2001 y 2002. Las mejores oportunidades para observar la lluvia las tendran los aficionados del oeste europeo y norte de america.
¿Cuando esta previsto el máximo?
Los maximos previstos se concentraran entre la medianoche del dia 17 de noviembre y el amanecer del 18. Aunque por desgracia la Luna estara en cuarto menguante y justo en la constelacion de Leo, practicamente sobre el radiante. Esto impedira que sean visibles los meteoros más debiles, pero aún asi, si se produce una actividad por encima de lo normal como esta previsto, los observadores seran capaces de ver los mas brillantes.
Despues de la tasa observada el año pasado, de entre 1500 y 4000 meteoros por hora, las predicciones para este año se mueven en valores inferiores de entre 100 y 700 meteoros por hora. Estas variaciones entre los distintos años son causadas por el recorrido de la orbita de la Tierra que varia ligeramente con respecto a los lugares de cruce de las distintas orbitas del cometa Temple-Tuttle. Los meteoros que observamos son particulas dejadas por dicho cometa en su camino, y que colisionan a altas velocidades con la atmosfera terrestre, donde se calientan provocando las estelas que observamos. Cuanto mas cerca pase la orbita terrestre de alguna de ellas, y cuanto mas cercanas en el tiempo sean estas, mayor sera, teoricamente, la tasa meteorica observable. Este año la Tierra se acercará a los "tubos meteoricos" producidos por los pasos del cometa los años 1932, 1733 y 1866. Este recorrido provocará, segun las estimaciones realizadas, al menos dos máximos (ver tabla 1).
|
Fecha,
hora UTC |
Tubo meteórico correspondiente a
la órbita del año
|
THZ máxima prevista
|
Zona de visibilidad
|
|
|
|
|
Norteamerica, America central y NO de Suramerica |
|
|
|
|
Oeste de Africa Oeste de Europa, NE de Suramerica |
|
|
|
|
Norteamerica, America central y NO de Suramerica |
|
|
|||
¿Que factores influyen en la intensidad de la Lluvia?
El año pasado, la gran "tormenta" se produjo al atravesar la Tierra el tubo de particulas dejado por el cometa el año 1899. Aunque parece ser que las lluvias crecen en intensidad cuando coinciden, cada 33 años, con la entrada del cometa en la parte "interior" del sistema solar, aunque no siempre las predicciones se han cumplido. Normalmente las Leonidas son una lluvia con una baja actividad -no mas de 15 meteoros-hora. Pero los años en los que la Tierra ha atravesado por el centro de alguno de los tubos meteoricos -caso de los años 1833, 1866 o 1966- se han producido las mas espectaculares lluvias meteoricas conocidas, con tasas de hasta 100.000 meteoros por hora e incluso superiores.
¿Son fiables las previsiones?
Aunque como hemos mencionado es muy dificil calcular una prevision acertada tanto del momento de los maximos como del alcance de estos, el año pasado, 1999 los astronomos David Asher y Robert McNaught, estudiando la localizacion precisa de los tubos meteoricos del Temple-Tuttle fueron capaces de realizar una prevision del maximo con un error de +-10 minutos, y de acuerdo a las observaciones realizadas po numerosos observadores, incluso superaron el error estimado, errando en solo unos 3 minutos (hora prevista 18/11/2000, 02:08 UTC, hora observada: 02:05).
Sin embargo la tasa meteorica THZ que habian adelantado, quedo muy por debajo de la que realmente tuvo lugar. Otras previsiones realizadas, estuvieron mas acertadas en cuanto al numero de meteoros, fallando sin embargo en cuanto a los momentos de intensidad maxima de la lluvia.
Aun así, la fiabilidad del metodo realizado para llevar a cabo estas estimaciones, todavia no ha sido suficientemente comprobada, y se mantienen dudas en cuanto a su exactitud en cuanto a los años posteriores. Ambos astronomos han realizado ya previsiones de altas tasas meteoricas para estos -2001 y 2002- y se está a la espera de confirmar la validez de su metodo.
 |
 |
| Predicción del recorrido de la órbita
terrestre para los años 2000 y 2001 -en azul- a través de
los distintos tubos meteóricos del cometa Tempel-Tuttle, indicando
el año de cada paso del cometa. En cada una de estas zonas de color
naranja-marron existen altas concentraciones de partículas que causarían
lluvias meteóricas intensas en caso ser atravesadas por la órbita
de la Tierra. (gráficos del Dr. David Asher) |
|
NASA: Leonids Live!
NASA: Science@NASA, The Moonlit Leonids 2000
Armagh Observatory: The Leonids meteors
Armagh Observatory: The Leonid Meteors 2000
Rob McNaught and David Asher's final comments before the 1999 Leonid meteor shower
International Meteor Organization (IMO): Major Showers Observations
