CAMPAÑA DE OBSERVACIÓN LEÓNIDAS 1998 - 2008

1. La última gran tormenta.

Figura 1 (izquierda). Foto tomada por Scott Murrell cerca del "cazo" de la Osa Menor (en la parte inferior) durante la tormenta del 17 de noviembre de 1966. Película Tri-X 400 ASA con 12 minutos de exposición y f/1,9 con seguimiento sobre el telescopio de la Universidad del estado de Nuevo Méjico.
Figura 2 (derecha). Exposición de 1,7 minutos cerca del máximo de la lluvia (17 de noviembre). Hasta 20 meteoros se veían en el negativo original, y muchos más a simple vista. Foto sin seguimiento tomada por D. Mc Lean con 400 ASA. La estrella brillante del centro es Sirio.

2. Evolución de las Leónidas en los últimos años.

Figura 3 (izquierda). Perfil de actividad obtenido con observaciones de radiometeoros. El nivel de 500 meteoros por hora se superó con creces en 1994. En la actualidad no se ha logrado encontrar una correlación entre las observaciones visuales y las de radio, por lo que los valores de la gráfica sólo indican un aumento relativo de actividad de un año a otro (cortesía de Peter Jenniskens NASA/ARC).
Figura 4 (derecha). Perfil de actividad observado en 1997. La línea discontínua es el nivel esperado, y la contínua es la curva media de las observaciones (cuadrados y círculos blancos y negros). En la parte inferior, en discontínua, se observa el nivel normal de las Leónidas, entre 5 y 10 meteoros por hora (cortesía Peter Jenniskens NASA/ARC).

3. Previsiones de actividad.

1998 -> Tailandia, India y China. 17 de noviembre a las 21h TU. Duración de 3 horas.
1999 -> Este de USA, Europa .18 de noviembre a las 6h TU. Duración de 3 horas.

4. Condiciones de observación.

1. Objetivos científicos de la campaña Leónidas 1998-1999.

2. Introducción a las técnicas de observación meteórica.

3. Requisitos previos antes de observar.

• Hacer una lista con todas las cosas necesarias. No confiar en que los demás lo hagan.
• Si pretendemos que nuestra agrupación local realice un trabajo serio, todo hay que planificarlo con antelación. Convendría hacer dos grupos y dedicar alguna reunión para organizar bien los cometidos de cada uno. Los aspectos a tratar podrían ser el lugar de observación, el objetivo observacional, las cámaras fotográficas disponibles, las zonas del cielo que observará cada uno, encargar a alguien la compra de películas fotográficas, avisar a los interesados, coordinar el grupo, organizar una acampada...etc.

• Conviene tener claro el sitio al que se va a ir a observar. Es imprescindible subir al campo y alejarse todo lo posible de las luces. Si con una magnitud límite de 6,5 viésemos 20 meteoros por segundo, con otra de 5,0 sólo veríamos 2 ó 3 por segundo como máximo. Por unos kilómetros de más no conviene perderse el espectáculo. Lo ideal es que sea nuestro lugar habitual, el cual ha de tener un horizonte libre de obstáculos y alejado de luces. Una alternativa interesante puede ser una acampada para hacer un seguimiento diario de la lluvia.
• Hay que salir pronto de casa y disponer de lugares alternativos de observación por si está nublado y nos vemos obligados a desplazarnos. Poco después de oscurecer ya deberíamos estar en el lugar previsto.
• No subir al campo sin llevar algo de comida y agua. No es aconsejable ingerir comida caliente inmediatamente antes de observar porque disminuye el riego sanguíneo y nuestra sensación de frío puede ser mucho mayor, o cuando menos nos puede entrar algo de sueño.

 

• Los meteoros que son más brillantes que cierta magnitud (por ejemplo, más que Júpiter, que tiene -2) se les denomina bólidos. En caso de observar alguno los datos que hay que anotar son : fecha, hora, lugar (con coordenadas y altura), magnitud (por comparación con estrellas o aproximada), color, fragmentaciones o chispas, estela (indicando la duración en segundos y el color), la velocidad (rápido, lento, moderado...etc.), sonidos y un dibujo en una carta, aunque sólo sea aproximado.

 

• Cable, cámaras fotográficas, películas, trípodes, linternas rojas, pilas, bolígrafos y rotuladores... etc, y todo aquello que creamos que podamos necesitar. Si pensamos hacer fotografía, una silla plegable nos permitiría trabajar con mayor comodidad. Convendría saber con antelación con qué cámaras contamos para realizar la campaña. Así podríamos usarlas adecuadamente, por ejemplo, los ojos de pez para los bólidos.

4. Ejemplo de observación visual.

Figura 6. Ejemplo de observación de meteoros usando la técnica del conteo visual de magnitudes y estelas a intervalos regulares de tiempo. Léase texto para más detalles.

• Cielo cubierto : Se indica el porcentaje del campo de visión cubierto por nubes, árboles, etc. Por ejemplo, si estamos observando las Leónidas en Oríon-Tauro y nuestra zona está completamente despejada, evidentemente no nos importará que en la Osa Mayor esté nublado porque no nos afecta en las observaciones, y en ningún caso dejamos de ver meteoros. Sin embargo al contrario sí, y habría que determinar qué porcentaje de nuestro campo de visión estamos perdiendo por las nubes. Con actividad meteórica normal no conviene seguir observando si la nubosidad es mayor de un 20%, aconsejándose hacer una parada y esperar a que pasen las nubes. La única excepción a esta regla es precisamente cuando se observa una tormenta meteórica. La información es tan valiosa que no se ha de dejar de observar incluso con un pequeño claro entre las nubes.

0300 a 0315 Cielo cubierto 5%.
0315 a 0320 Cielo cubierto 15%
0320 Cielo totalmente cubierto (parada )
0335 Reinicio Observación .
0335 a 0615 Cielo Cubierto 0% (despejado).

Áreas de MALE para la determinación de la Magnitud Límite cuando observemos las Leónidas (cortesía International Meteor Organization).

05(4) = Leónida de magnitud visual 0,5 que dejó una estela de 4 segundos.
35E = Esporádico de magnitud 3,5, sin estela.
50E = Esporádico de magnitud 5,0
35(05) = Leónida de magnitud 3,5 y estela de menos de 0,5 segundos de duración.

5. El conteo de Leónidas.

• La observación ha de ser individual. Los observadores han de estar separados entre sí unos 10 metros. Cada observador ha de tener su grabadora y cronómetro. La MALE y el cielo cubierto también son datos individuales.
• La duración de los intervalos ha de variarse según la actividad observada. Si empezamos por duraciones de 10 minutos y vemos que la actividad va subiendo por momentos, entonces tenemos que acortarlos a duraciones de 5 minutos, o en un caso más extremo, a intervalos de unos 2 ó 3 minutos. Si la actividad vuelve a bajar se repite el proceso en orden inverso volviendo a observar en intervalos de mayor duración, primero de 5 minutos y luego de 10 minutos. En todos los casos la magnitud de los meteoros se estima por comparación con estrellas de magnitud conocida. Antes de observar hay que identificar, con ayuda de cartas, 6 ó 7 estrellas de magnitud conocida. Las noches previas a la observación debemos ir familiarizándonos con sus brillos, a fin de tener luego soltura en las estimaciones.
• Si llegamos a observar una actividad excepcional; parece claro que ni con intervalos de corta duración (2-3 minutos) se podrán anotar todos los meteoros observados (¡aún con grabadora !). En ese supuesto, que todos deseamos, se requiere utilizar un método drástico que consiste en no anotar la magnitud de los meteoros más débiles y descartar todas las estelas, independientemente de la magnitud del meteoro que la produzca. Este método se conoce como el filtrado de magnitudes.

6. ¿Cuándo observar?

• Los meteoros aparecen en oledas de varios meteoros simultáneos. En ese caso nuestros reflejos no serán lo bastante rápidos como para anotarlos todos. El filtrado de magnitudes es imprescindible, incluso sin pasar de +4 a +2 y luego a 0, sino que puede que tengamos que cortar directamente desde +4 a 0 o hacer "saltos" mayores.
• Cuando aparece un bólido brillante tendemos a despistarnos y quedarnos mirando la estela. Esto es algo a evitar, porque mientras tanto perdemos meteoros. Cuando la actividad sea mayor de 1 meteoro por segundo (valor orientativo) o tengamos que empezar a filtrar magnitudes tenemos que de dejar de anotar las estelas y centrarnos sólo en las magnitudes.
• La actividad predominante en el máximo será la de las Léonidas. No haremos distinciones entre Leónidas o esporádicos, ya que casi el 100 de todos los meteoros son Leónidas.
• El aspecto psicológico es importantísimo. Con alta actividad el observador tiende a cansarse y despistarse con más facilidad porque se gasta más energía en mantener la concentración. No se aconseja hablar demasiado o escuchar música. Si vemos que la actividad fluctúa mucho, lo que no hay que hacer nunca es dejar de observar. La observación tiene que ser lo más larga posible. No sólo es importante observar el máximo de la tormenta sino también la subida y bajada del pico principal.

 

7. Observaciones fotográficas.

• El centro fotográfico ha de situarse de acuerdo con la altura del radiante. La tabla 3 nos da las distancias adecuadas. El azimut de la cámara ha de ser opuesto al radiante.

• Se recomienda un gran angular. Por ejemplo un 24 ó 28mm a focal 2,8 es una opción aceptable porque ganamos campo y no perdemos mucha luminosidad. También se aconseja un 50mm standard para los momentos de mayor actividad, a focal 1,2 ó 1,6. Sea cual sea el tipo de cámara, el diafragma ha de estar abierto al máximo.

• Sólo se deben utilizar películas en B/N, ya que el color no nos aporta nada. Lo que buscamos captar el máximo número de meteoros, por lo que la sensibilidad ha de ser adecuada a la actividad prevista. La única película válida es la T-Max 3200 ASA de KODAC (si no podemos conseguirla, con la Tri-X 400 ASA de KODAC, B/N, podemos apañarnos).

• Las exposiciones no deben ser demasiado largas para no velar el negativo y captar el mayor número posible de meteoros.

7.1. Proyectos fotográficos.

• Batería de cámaras desde una única estación a fin de obtener las THZ fotográficas, relaciones poblacionales y hacer astrometría para determinar las coordenadas del radiante.

8. Envío de resultados.

Orlando Benítez Sánchez.
Urb. El Pilar, Ptal. 20, 4ºA
35012 Las Palmas de Gran Canaria.
e-mail : ORBESA@teleline.es

9. Información Adicional :

Agradecimientos.